La population africaine est en croissance. Cela implique une modification accrue des paysages et le developpement d'infrastructures d'appoint. Les ecosystmes sont sous pression, aggravee par les catastrophes naturelles induites par le changement climatique.

En reponse, les gouvernements, les scientifiques et les ecologistes se tournent vers des solutions fondees sur la nature. Il s'agit de strategies environnementales qui visent remedier aux dommages causes l'environnement, notamment l'impact des catastrophes, le changement climatique et l'insecurite alimentaire et hydrique.

Par exemple, les zones humides sont une ressource naturelle pour les humains et servent d'habitat pour la faune. Elles filtrent l'eau et regulent les inondations. Mais elles ont ete degradees partout dans le monde, ce qui menace la biodiversite et les moyens de subsistance des humains. La restauration des zones humides est une solution basee sur la nature, tout comme le reboisement et la mise en place d'infrastructures vertes dans les villes, telles que les forts urbaines et les jardins sur les toits.

Les solutions fondees sur la nature se multiplient travers le monde entier. Au Kenya, environ 8 000 forts de mangroves ou cotires sont restaurees chaque annee. Elles protgent les communautes vivant sur la cote des temptes et absorbent de grandes quantites de gaz effet de serre. L'initiative de restauration des paysages de la Grande Muraille Verte dans la region du Sahel en Afrique est egalement une solution basee sur la nature.

En Chine, 30 villes eponges pilotes ont ete mises en place. Elles contiennent des noues vegetalisees (fosses remplis de plantes qui absorbent les eaux de pluie lors de fortes precipitations et empchent les inondations), et des jardins de pluie composes de plantes cultivees sur des pentes qui absorbent egalement les fortes pluies.

Cependant, les solutions basees sur la nature ne sont pas mises en place assez rapidement pour reduire le rechauffement climatique. En Afrique en particulier, il y a un deficit des competences ecologiques necessaires. Les ingenieurs ayant les competences pour concevoir des infrastructures vertes et les scientifiques de l'environnement qui supervisent les evaluations d'impact environnemental et social sont rares. Les solutions basees sur la nature ne peuvent pas tre mises en place sans eux.

Jusqu' present, les universites n'ont pas propose de formations specifiques dans ce domaine. Et il existe trs peu de formations professionnelles pour les ecologistes et les scientifiques. Il en resulte un deficit de competences ecologiques.

Nous faisons partie d'une equipe d'ecologistes, d'ingenieurs, de scientifiques du developpement durable, d'hydrologues et de specialistes des sciences sociales qui s'efforcent de combler ce deficit. Nous sommes en train de reorganiser les programmes d'etudes des universites sud-africaines et senegalaises.

Notre projet universitaire, Solutions fondees sur la nature pour la resilience de l'Afrique, vise identifier les competences vertes dans les diplomes universitaires et elaborer des programmes d'etudes sur les solutions fondees sur la nature.

Si nous n'agissons pas rapidement pour integrer ces competences vertes dans l'education et la formation, l'Afrique pourrait passer cote d'une opportunite pour btir un avenir durable.

Nous avons mene des entretiens et des enqutes auprs de plus de 50 experts d'universites sud-africaines, de professionnels de cabinets de conseil et de decideurs d'organismes gouvernementaux, afin de determiner le type de formation qui faisait defaut dans les diplomes universitaires et les formations courtes destinees aux professionnels.

Ils ont identifie les lacunes suivantes :

Connaissances interdisciplinaires : l'ecologie, l'hydrologie et la climatologie sont principalement enseignees dans le cadre des sciences de l'environnement. Ces matires n'ont pas encore ete incluses dans les diplomes d'ingenieur. Il y a donc un deficit d'ingenieurs en environnement, c'est--dire de personnes ayant les competences necessaires pour integrer des solutions naturelles dans des projets d'ingenierie.

Engagement communautaire : les projets de solutions basees sur la nature sont des projets long terme concus en partenariat avec les habitants d'une region. Il faut enseigner les competences necessaires pour organiser et animer des reunions communautaires o chaque voix compte.

Politique et financement : cela implique une formation la mobilisation de fonds, la redaction de politiques publiques et au lobbying pour obtenir un soutien aux projets.

Ethique et engagement : les universites doivent enseigner aux etudiants comment s'engager avec les communautes de manire ethique. Les praticiens doivent donc tre formes la manire d'integrer les systmes de connaissances autochtones.

Aprs avoir identifie ces lacunes, notre projet a decide de mettre en place une formation pour les etudiants et les professionnels dans les domaines suivants :

Solutions naturelles pour la gestion de l'eau : comment restaurer les systmes d'eaux pluviales des villes et les zones humides urbaines.

Comment planifier l'adaptation au changement climatique et la conservation.

Comment preserver l'environnement afin qu'il absorbe le plus de carbone possible : cela necessite une formation la preservation des ecosystmes, comme le reboisement et la restauration des habitats.

Former les gens surveiller si les solutions basees sur la nature font une difference.

Les etablissements d'enseignement devront developper des cours specialises et integrer ce type d'apprentissage interdisciplinaire dans leurs programmes :

Approche multidisciplinaire : trouver un equilibre entre les connaissances specialisees des differents departements universitaires et une comprehension plus large de l'environnement.

Modules interdisciplinaires : des cours reliant les solutions basees sur la nature la gestion de l'eau et des bassins versants.

Apprentissage pratique : organiser des sorties avec les etudiants sur le terrain pour analyser des projets de solutions basees sur la nature qui ont reussi.

Les pays africains doivent agir ds maintenant pour mettre en place des solutions basees sur la nature face au defis poses par le rechauffement climatique et la degradation de l'environnement. Il est encore temps d'agir. Si le continent n'agit pas rapidement, le cot sera eleve. Le Programme des Nations Unies pour l'environnement souligne l'urgence pour les pays en developpement doivent de s'adapter de toute urgence au changement climatique afin de proteger leurs systmes alimentaires, hydriques et agricoles.

La Federation internationale des Societes de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a estime qu'en l'absence de mesures d'adaptation en matire d'adaptation au changement climatique le nombre de personnes necessitant une aide humanitaire pourrait atteindre 200 millions de personnes en raison de catastrophes liees au climat d'ici 2050, contre 108 millions aujourd'hui.

Les solutions fondees sur la nature peuvent favoriser le developpement durable tout en creant de nouveaux emplois dans les secteurs lies au changement climatique. Le projet de l'universite de Rhodes (Nature-based Solutions for African Resilience) constitue une premire etape. Cependant, cette mission depasse le cadre universitaire. Elle necessite des partenariats entre les universites, les entreprises, les organismes but non lucratif, les communautes et d'autres acteurs afin de developper les competences necessaires la resilience de la societe face au rechauffement climatique.