Les espaces artistiques independants sont des collectifs d'artistes (et parfois d'autres acteurs culturels) qui se regroupent pour creer un espace commun. Ces espaces sont souvent installes dans d'anciens sites industriels ou dans des quartiers plus abordables de la ville, afin de developper leur pratique ensemble. Ces espaces sont en quelque sorte des institutions artistiques autogerees, qui fonctionnent en grande partie dans l'ombre. Dans le jargon artistique, on les appelle offspaces (espaces alternatifs).

Ils fonctionnent en dehors des circuits habituels, sans viser le profit. Ces espaces encouragent l'experimentation et la prise de risques artistiques. Ils s'interessent aussi l'art dans l'espace public, ce qui permet de porter un regard original sur la ville.

Mes recherches m'ont permis de comprendre comment ils tiennent sur la duree. Tous existent depuis au moins dix ans. Leur secret ? La capacite se reinventer sans cesse. Leur force reside dans leur manire de penser artistique, construite autour de cinq principes fondamentaux mis en evidence dans les exemples ci-dessous.

Read more: Hommage Koyo Kouoh, une curatrice qui a porte haut l'art africain

Les offspaces se trouvent partout, mais ils se sont particulirement developpes en Afrique au cours des deux dernires decennies, dans un contexte de forte urbanisation et d'effervescence artistique. Ce developpement est lie une tendance mondiale : de plus en plus de gens vivent en ville, notamment les jeunes. En 2050, un jeune sur trois dans le monde sera d'origine africaine. Et le continent sera largement urbanise.

Pourtant, on manque souvent d'imagination face ces mutations. C'est l que les artistes entrent en jeu. Ils proposent d'autres manires de penser et d'imaginer le monde de demain, plutot que de se contenter de reproduire l'existant.

Les artistes africains, confrontes une grande incertitude quotidienne en ville, ont cree petit petit ces structures. Ces initiatives leur permettent de tracer des voies alternatives, utiles aussi pour d'autres l'instar des panya routes , ces raccourcis ingenieux inventes par les conducteurs kenyans de moto-taxi.

Les espaces que j'ai visites cherchent s'affranchir de la dependance aux financements etrangers, car les soutiens publics sont trs faibles, voire inexistants. la place, ils developpent des modles hybrides : philanthropie locale, economie collaborative, revenus auto-generes.

Leur but : posseder leurs propres terrains, creer du patrimoine, et pouvoir ainsi construire l'avenir.

Le GoDown Arts Centre a ete cree en 2003. Ancien complexe de grands entrepots reamenages ( godowns ) situe dans la zone industrielle de Nairobi, il est actuellement en travaux pour devenir un centre culturel emblematique. GoDown 2.0 est un projet ambitieux et polyvalent, pense pour fonctionner differentes echelles, comme une fractale. Il comprendra une grande facade accueillante menant un espace semi-public pour la musique et la danse. Au centre du site, on trouvera des ateliers d'artistes. Il abritera egalement des galeries, une bibliothque, un musee, un auditorium, des bureaux, un hotel, un restaurant, des salles de conference et un parking.

Sa reconstruction est un bon exemple de la manire dont les artistes creent petit petit des espaces publics. Le projet suit une demarche radicale de conception participative, basee sur des annees de contributions venues de tous horizons. L'objectif etait de repenser le btiment et son lien avec la ville.

Cette philosophie de depart, fondee sur l'horizontalite, premier principe cle - c'est--dire une organisation sans hierarchie rigide - est aussi au cur de son evenement phare : le festival annuel Nai Ni Who? (Qu'est-ce Nairobi ?). Ce sont les habitants eux-mmes qui en sont les curateurs. La ville du quotidien devient l'uvre d'art. Pendant le festival, on explore les quartiers pied. On y decouvre ce qui va bien, ce qui va moins bien, et ce qui pourrait changer. Ces observations concrtes nourrissent aussi les discussions que le GoDown mne avec les decideurs politiques pour imaginer le Nairobi de demain.

ANO, a ete fonde en 2002. L'institut a d'abord vu le jour dans un parc public, avant de s'installer dans un ancien atelier de reparation automobile transforme en galerie. Juste en face, de l'autre cote de la rue, se trouvaient les bureaux, un espace de residence artistique et une bibliothque en pleine expansion.

L'un des elements les plus marquants etait une structure rectiligne posee cote : le Musee Mobile. Il reprenait la forme des petits kiosques de rue trs repandus Accra. Ces kiosques changent souvent de fonction : jardin d'enfants le jour, eglise le soir, par exemple.

Ce musee vide, pliable et transparent, a parcouru le pays en 2018 et 2019. Il invitait les habitants imaginer ce qu'il pouvait contenir. Il est ensuite revenu avec ces idees. Il a marque le debut d'une initiative plus vaste et toujours en cours, le Future Museum, qui cherche inventer une forme d'exposition plus adaptee une culture en perpetuel mouvement, profondement ancree dans la vie quotidienne.

ANO incarne le deuxime principe : la performativite, qui consiste non seulement dire des choses travers l'art, mais aussi agir avec l'art. Plus recemment, ANO a ete reconstruit sur un nouveau site au cur d'Accra. Le btiment a ete concu par Ophelia Akiwumi, une architecte de 87 ans. Il est entirement fait en raphia, dans une logique de valorisation des savoirs locaux.

J'ai visite Townhouse juste aprs qu'elle a reinvesti ses locaux en centre-ville la suite d'un effondrement partiel. Mais ce retour n'a ete qu'un sursis. Elle a ferme definitivement peu aprs, en raison d'un concours de circonstances difficiles et complexes. Sa fermeture a mis fin 21 annees de luttes pour ressusciter la galerie. Pour un espace independant, tenir aussi longtemps - de 1998 2019 - relve de l'exploit.

Cette longevite s'explique en partie par ses reseaux de solidarite, notamment avec les communautes du quartier, principalement des garages et autres artisans qui ont mme aide Townhouse se reconstruire. son apogee, Townhouse comprenait une galerie d'art, une bibliothque, un thetre et une salle de spectacle, et a notamment donne naissance d'autres espaces.

Tel un un phenix, la dernire en date a vu le jour sur les ruines de la galerie : Access Art Space. Ce nouveau lieu redonne vie au mme espace physique avec des expositions d'arts visuels.

Le dernier en date a renat de ses cendres, comme un phenix : Access Art Space, qui redonne vie au mme espace physique avec des expositions d'arts visuels. L'heritage de ce lieu repose sur un troisime principe l'elasticite : savoir s'adapter aux changements permanents, mais aussi avoir le courage de dire non quand les conditions deviennent intenables - ce que certains appellent le bon "non" .

Le Musee ZOMA a lui aussi connu plusieurs vies. Tout a commence modestement, avec un festival d'art public de trois jours appele Giziawi #1 (Temporaire). Ce festival mlait performances et expositions un peu partout dans la ville, en mettant l'accent sur Meskel Square, un espace public central Addis-Abeba.

De cette initiative est ne en 2002 le Zoma Contemporary Art Centre. Puis en 2019, le ZOMA Museum a vu le jour, aprs que ses cofondateurs ont achete un terrain pollue. Sa transformation en un ecosystme vert est devenue un exemple phare d'architecture durable.

Le musee a ete construit par des artisans locaux, en terre et en paille, selon des techniques traditionnelles vieilles de plusieurs sicles. Pourtant, ses btiments elegants ont une allure presque futuriste.

Zoma incarne le quatrime principe de convergence : le passe, le present et l'avenir se cotoient. Il s'agit egalement de mener plusieurs activites, comme la gestion de l'ecole Zoma, une maternelle heritee. Le terrain fait partie du programme scolaire.

peine un an aprs son ouverture, ZOMA a dej donne naissance un nouveau projet : une antenne dans un parc naturel recemment inaugure, qui allie nature, culture et loisirs.

Nafasi signifie opportunite ou chance en swahili. Un mot qui resume bien l'esprit de Nafasi Art Space, cree en 2008. Ce lieu incarne le cinquime et dernier principe de la pensee artistique : la seconde chance. Il consiste redonner vie des materiaux, des personnes ou des situations.

En atteste la nouvelle ecole d'art de Nafasi. Elle a ete construite partir de conteneurs maritimes recycles, comme le reste du site : ateliers d'artistes, grande galerie et scne de spectacle. En 2022, la promotion de l'academie rassemblait des profils varies : une avocate generaliste, un comptable, et des artistes. Le tout dirige par une biologiste.

La Nafasi Art Academy s'est inspiree du grand marche local de Kariakoo pour concevoir son btiment, notamment pour sa toiture surelevee et son escalier en spirale. Le programme de formation part aussi du contexte local. Il est organise en thmes pour repondre des questions soulevees par la communaute elle-mme.

Comme les autres offspaces, Nafasi a pour fonction principale de raconter des histoires. Et celle qu'elle raconte le mieux, c'est la creation d'institutions comme une forme d'art part entire.