Une etude mondiale sur les chaleurs extrmes a revele qu'entre mai 2024 et mai 2025, prs de la moitie de la population mondiale (49 %, soit 4 milliards de personnes) a subi 30 jours supplementaires de fortes chaleurs. Ces journees ont ete plus chaudes que 90 % des jours enregistres entre 1991 et 2020.

Des scientifiques de World Weather Attribution, du Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et de Climate Central ont decouvert que le changement climatique avait egalement double le nombre de vagues de chaleur dans le monde. Cette etude a egalement recense 67 episodes de chaleur extrme influences par le changement climatique.

The Conversation Africa s'est entretenu avec la climatologue Joyce Kimutai, l'une des auteurs du rapport.

Le changement climatique modifie les phenomnes meteorologiques extrmes. En d'autres termes, il augmente l'intensite et la probabilite des vagues de chaleur et d'autres phenomnes meteorologiques extrmes. Il ne les provoque pas puisque les phenomnes meteorologiques extrmes ont toujours existe. Mais il rend les vagues de chaleur beaucoup plus graves et plus nocives.

Beaucoup de gens ne se rendent toujours pas compte du danger que representent les vagues de chaleur. Nous les appelons tueurs silencieux car elles causent souvent de graves degts sans les images spectaculaires qu'on voit avec les temptes ou des inondations. Les vagues de chaleur peuvent entraner une deshydratation, des coups de chaleur, voire la mort, en particulier chez les personnes vulnerables telles que les personnes gees, les enfants et celles souffrant de problmes de sante preexistants.

Par exemple, notre etude porte sur une vague de chaleur qui a vu les temperatures depasser les 45 C au Sahel (region semi-aride de l'ouest et du centre-nord de l'Afrique). Pendant cet episode, les temperatures ont depasse les 45C. Au Mali, on a mme approche les 50C.

Nous avons constate que cette vague de chaleur etait 1,5 C plus chaude et dix fois plus susceptible de se produire en raison du changement climatique. Pour certaines personnes, 1,5 C peut sembler insignifiant. Mais pour les personnes vulnerables, cela peut tre une question de vie ou de mort.

Nous avons utilise une methodologie scientifique d'attribution et des modles climatiques pour calculer l'impact du changement climatique sur un evenement de temperature extrme. En d'autres termes, nous avons utilise un systme que nous avons invente, appele Climate Shift Index , pour calculer le nombre de jours de chaleur extrme qui se seraient produits si les humains n'avaient jamais provoque le changement climatique. Nous avons ensuite compare ce chiffre au nombre de jours de chaleur extrme reellement enregistres.

Cela nous a permis de compter le nombre de jours de chaleur extrme supplementaires causes par le changement climatique au cours de l'annee ecoulee. Cela nous permet egalement de predire que les vagues de chaleur deviendront plus frequentes et plus intenses si les emissions de gaz effet de serre des grandes entreprises polluantes qui brlent des combustibles fossiles ne sont pas reduites de manire drastique.

Pour voir comment le changement climatique a affecte les temperatures au cours de l'annee ecoulee, nous avons d'abord determine ce qui etait considere comme une chaleur inhabituelle. Nous nous sommes bases sur les temperatures des 10 % des jours les plus chauds entre 1991 et 2020. Nous avons ensuite compte le nombre de jours entre le 1er mai 2024 et le 1er mai 2025 qui etaient plus chauds que ce niveau. Enfin, nous avons estime combien de ces jours etaient dus au changement climatique.

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Plusieurs pays africains ont connu plus de 90 jours de chaleur extrme. Cela signifie que ces journees ont ete plus chaudes que 90 % des journees entre 1991 et 2020. Il s'agit du Burundi, des Comores, du Congo, de la Guinee equatoriale, du Gabon, du Ghana, du Liberia, de Mayotte, du Rwanda et de Sao Tome-et-Principe. En d'autres termes, ces pays ont tous connu au moins trois mois (certains plus de quatre mois) de temperatures extrmement elevees.

Les pays africains ont egalement connu 14 des 67 episodes de chaleur extrme dans le monde. Une vague de chaleur extrme est un evenement qui provoque d'importants prejudices aux personnes et aux biens, tels que la destruction des recoltes ou la fissuration des btiments. Ces vagues de chaleur ont touche 42 des 54 pays africains.

En Afrique, la vague de chaleur la plus fortement influencee par le climat s'est produite entre le 14 et le 30 decembre 2024. Nous avons constate que le changement climatique avait multiplie par au moins 15 la probabilite de cet evenement. Les pays particulirement touches se trouvaient en Afrique occidentale et centrale.

Une autre vague de chaleur a eu lieu en fevrier 2025 au Soudan du Sud. Les ecoles ont d fermer pendant deux semaines car les enfants s'evanouissaient cause des coups de chaleur. Toute la population a ete invitee rester l'abri du soleil et s'hydrater. Cela a pose problme car de nombreuses maisons au Soudan du Sud sont construites avec des toits en tole et ne disposent ni de climatisation, ni de ventilateurs electriques, ni d'electricite. Toutes ne disposent pas d'eau potable.

L'Afrique australe a connu quatre vagues de chaleur extrme en 2024, dont deux episodes de cinq jours. Ces evenements ont ete jusqu' neuf fois plus probables cause du changement climatique. Les pays d'Afrique du Nord ont aussi subi plusieurs vagues de chaleur sevres.

Cette analyse souligne les graves consequences de la hausse des temperatures en Afrique. Chaque petite augmentation du rechauffement climatique exposera davantage de personnes travers le continent des chaleurs extrmes qui menacent leur sante et leur bien-tre.

Le changement climatique rend dej la vie plus difficile sur tout le continent. Et si le climat continue de se rechauffer, les episodes de chaleur extrme vont empirer. Les strategies d'adaptation ne suffiront plus proteger les populations.

Il est urgent de financer l'adaptation des pays africains face ces chaleurs extrmes. Ces fonds doivent aller en priorite aux pays les plus touches.

Pour eviter que les episodes de chaleur extrme ne s'aggravent l'avenir, la seule solution est que le monde cesse, ds que possible, d'utiliser les combustibles fossiles responsables du rechauffement climatique.